公元就是公历纪元，以公元纪年为界限，公历纪元前为公元前，公历纪元后为公元后。公元前与后划分的标准是依据耶稣诞生的日期，耶稣诞生前称为公元前，耶稣诞生后称公元后。
公元前后如何划分公元前后是以传说中耶稣诞生的那一年作为元年，此前一年则称为公元前一年，公元无零年。
每十年被称作一个“年代”，如2x年为二十年代，9x年为九十年代等等，但每百年的前二十年一般不称“年代”，而称某世纪初。
每百年被称作一个“世纪”，但一世纪和公元前一世纪为99年，即公元元年～99年为一世纪，100年～199年为二世纪，公元前99年～前1年为公元前一世纪等等。
目前世界上大多数国家都使用公元纪年法，我国自1949年中华人民共和国建立以后开始采用公元纪年。
中国公元元年大事记王莽指示益州以“越裳氏”名义献黑、白雉，以为祥瑞，乃加莽“安汉公”。
王莽上书使孔光任太师、王舜为太保，甄丰封爵广阳侯、官封少傅，甄邯封爵承阳侯，四人皆为四辅。
西汉刘开明为东平王；刘成都为中山王；封汉宣帝的曾孙刘信等三十六人都为列侯；又赐太仆王恽等二十五人关内侯。
王莽下令让诸侯王公等的爵位可由近亲继承，又发退休官员原俸禄三分之一的退休金等，大施政策恩惠天下。
在王莽的运作下，太皇太后王政君下诏说除了封爵之事全权托付给王莽，王莽权力比拟皇帝。
西汉据《周礼》设置羲和官，官秩为二千石
申屠刚反对王莽专权被罢官。
六月二十日，封周公旦后人公孙相如为褒鲁侯，封孔子后人孔均为褒成侯，追谥孔子为褒成宣尼公。
王政君诏令天下已定罪的女徒都释放归家，每月出钱三百，雇人代役。
九月，大赦天下，所有囚徒释放。
佛教传入中国。
