霸主有齐桓公、晋文公、楚庄王、宋襄公、秦穆公、吴王阖闾和越王勾践等。霸，政之名，即伯，音转为霸，又称州伯、方伯，即诸侯之长，其职名为会诸侯、朝天子，实为尊天子以令诸侯。
春秋霸主评判标准春秋争者虽多，可霸主名额有限，这样争议就颇多。争议的真正源头实则就是对霸主评价的标准有所区别。纵观各类史籍，很难得到一致标准，原因如下：
其一，泛华夏地区的诸侯国是否能参与霸主评选
楚国本身也是周王室的分封国，春秋时楚君熊通打败随国，让随国在周桓王面前说情，提升楚国爵位。周桓王不同意，熊通就自立为“楚武王”。楚国称王之后，理论上就与周王室的封国体系脱节，不再是服从周王室分封的合法诸侯国，但实际上仍是泛华夏诸侯国之一。所以作为后世史学家，对于楚国也并非排斥。
其二，需不需要获得周天子承认
所谓霸主，是在周天子的名义之下号令诸侯，即“尊天子以令诸侯”。周天子虽然大权旁落，但仍是华夏共主，是所有臣民的精神领袖，不可以公然对抗；否则就不是争霸，而是反整个中原政治体系。
在通常定义的霸主之中被周天子正式承认的有：齐桓公、晋文公、吴王夫差、越王勾践等。
春秋霸主兴起各个诸侯国国君的爵位分为公、侯、伯、子、男五等，其职位等同于周天子朝廷中的大夫或士的地位。
据说，当时的天下约有八百余个诸侯国。一部落即一国，一家族即一国，一城堡即一国。大国土地一百里或七十里，小国土地五十里不等。而最大的领地则非天子的王城莫属，为千余里。
这些弹丸之地的诸侯国们，众星捧月般的围绕着周天子的王城，布满了整个黄河流域。
后来天子位传到第十二代时，周幽王迷恋褒姒，为博美人一笑，烽火戏诸侯，结果被西域犬戎入寇，可怜惨死在了异族刀下。
周太子姬宜臼复国之后，继承大统，因西京都城残破，遂东迁于中原洛阳，史称东周。东周之际，五霸先后兴起，是为春秋。
