度：计量长短的用的器具称为度，量：测定计算容积的器皿称为量，衡：测量物体轻重的工具称为衡。度量衡是指在日常生活中用于计量物体长短、容积、轻重的物体的统称。度量衡的发展大约始于原始社会末期。因地域和国情不同计量统计方式不同。
度量衡“度”即长度，“量”为容量，“衡”即重量，“度量衡”就是分别指计量长度、容积、重量的标准或器具。
度量衡是国家一切制度的基本标准，历来受到统治阶级的重视，并设有专门机构来管理度量衡事宜。
作为国家各项制度的计量标准，度量衡器具的精确性至关重要。度量衡关乎人类社会生活、生产的方方面面，是衡量世间万物的标准尺度，也是国家政治制度的重要内容，对于规范商品交换、维护社会稳定、保证国家权力等都有着重要作用。
统一时间度量衡是从秦帝国建立后统一的。
春秋战国时期，群雄并立，各国度量衡大小不一。秦始皇统一全国后，推行“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字”（车同轨、书同文、钱同币、币同形、度同尺、权同衡、行同伦、一法度。），颁发统一度量衡诏书，制定了一套严格的管理制度，商代牙尺为中国2000多年封建社会的度量衡制奠定了基础。
