“潜龙腾渊，鳞爪飞扬”一句出自清朝末年梁启超的《少年中国说》。意思是：潜龙从深渊中腾跃而起，它的鳞爪舞动飞扬。象征着中国少年，具有强烈的进取精神，寄托了作者对少年中国的热爱和期望。
《少年中国说》创作背景八国联军侵华，民族危机空前严重。《少年中国说》写于1900年，正在戊戌变法后，作者梁启超流亡日本之时。那年是庚子年，当时由于帝国主义的侵略，中国爆发了义和团爱国运动。帝国主义联合起来，组成八国联军，勾结清政府，镇压义和团运动，攻陷了天津和北京等地。
当时八国联军制造舆论，污蔑中国是“老大帝国”，是“东亚病夫”，是“一盘散沙”，不能自立，只能由列强共管或瓜分。而中国人中，有一些无知昏庸者，也跟着叫嚷“中国不亡是无天理”“任何列强三日内就可以灭亡中国”，散布悲观情绪，民族危机空前严重。
戊戌变法失败迫使梁启超逃亡日本，但他并没有就此放弃变法图强的努力，到日本的当年就创办了《清议报》，通过媒介竭力推动维新运动的继续。当时帝国主义制造舆论，污蔑中国是“老大帝国”。为了驳斥帝国主义分子的无耻滥言，也纠正国内一些人自暴自弃、崇洋媚外的奴性心理，唤起人民的爱国热情，激起民族的自尊心和自信心，梁启超适时地写出这篇《少年中国说》。
《少年中国说》作者简介梁启超（1873年2月23日—1929年1月19日），字卓如，号任公，又号饮冰室主人、饮冰子、哀时客、中国之新民、自由斋主人等，清朝光绪年间广东新会人。近代中国启蒙思想家，资产阶级改良主义政治家、教育家，史学家和文学家，戊戌变法运动领袖之一。
1890年赴京会试，不中。后投康有为门下，接受康有为的思想学说并由此走上改良维新的道路，人称“康梁”。1895年春，梁启超再次赴京会试，并协助康有为发动在京应试举人联名请愿，是为“公车上书”。
1898年，梁启超回京参加变法维新。其间，梁启超表现活跃，他的许多政论借助早期的媒体宣传开始在社会上产生影响。变法失败后，梁启超逃亡日本并大量介绍西方社会政治学说，在当时的知识分子中影响很大。梁启超涉猎广泛，在哲学、文学、史学、经学、法学、伦理学、宗教学等领域，均有建树，一生著述宏富，其《饮冰室合集》凡148卷，计一千余万字。
