秦始皇后期，秦王嬴政大兴土木，为抵抗匈奴，发兵三十万，征民夫数十万修建长城，死伤数不胜数；后来他用七十万囚犯，动工建造阿房宫。到了秦二世胡亥继位，昏庸无道，征用大批民夫和囚犯修建秦始皇陵墓，没有一个人生还。有一段时间，农田无人耕种，人民无聊，怨声载道。
公元前209年，阳城地方官员带着900名民夫去渔阳看守，在壮丁中选择了两名身材高大、能力强的屯长，一名叫陈胜，是一名长工；一名叫吴广，是一名贫穷的农民。年轻的时候，陈胜给雇主在田里工作，对旁边的人说苟富贵，别忘了，其他人笑他痴人说梦，陈胜叹息着说燕雀安知鸿鹄之志哉！
七月份，他们在大泽乡为大雨所阻挡，无法如期到达目的地，按照法律规定都要杀头。惊恐之余，陈胜沉着思考，决定不做鱼，任人宰割。于是找到兄弟吴广说：现在留下也是死，逃走也是死，不如拼上一拼，起义干一件大事，为国而死。吴广听后，心中钦佩陈胜之余，更坚定了他的决心。
所以他们利用鬼神迷信，用朱砂在白布条上写上陈胜王的字样，后来被别人发现，大家都很吃惊。这样还远远不够，吴广偷偷到古庙里，在夜晚模仿狐狸的声音大叫大楚兴，陈胜王，守卫们半夜听到都吓了一跳。陈胜。吴广平时在这些人中很受欢迎，所以当他们表明目的时，大家都很支持。随后，吴广故意激怒营卫，杀死他，众人群起攻，他们拥戴陈胜，吴广为领袖，占领大泽乡，正式拉开了农民起义的序幕，大泽乡起义后，各地人民纷纷作出反应，农民起义大有燎原之势。
