沐猴而冠讽刺的是项羽。韩生讥讽项羽，形同傀儡，或是讥嘲为人愚鲁无知空有表面。比喻虚有其表，得意忘形；或是讥嘲为人愚鲁无知空有表面。常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。。出自《史记·项羽本纪》、《汉书·伍被传》：“人言楚人沐猴而冠，果然”。原指猕猴性急，不能若人戴冠著带。后讥人徒具仪表，而无内才，品格低下。或喻人徒具衣冠而毫无人性。
推翻秦朝后，项羽进入咸阳就杀百姓及已投降的国王子婴，放火烧了阿房宫，掠夺大量金银财宝准备回江东地区。有人在背后讥讽楚国人是戴着帽子的猴子。
当时，项羽手下的有识之士劝他说：“咸阳处在关中要地，土地肥沃，物产富裕，而且地势险要，您不如就在这里建都，这样有利于您奠定霸业。”项羽本也有些心动，可是一看眼前的咸阳已被自己弄得残破不堪，哪里还像个都城的样子?就更加思念家乡，所以一心只想回到故里去。他对那个劝他的人说：“人要是富贵了，就应当回到家乡去，让父老乡亲知道你现在是什么样子。要是富贵了还不百思特网回家乡，就好像是穿着英俊的锦绣衣服在黑夜里行走，你的衣服再好也没有人看得见，有什么用呢?所以我还是要回到江东去。”
那人听了这话，认为项羽实在算不上顶天立地的大豪杰，就私下对别人说：“人家都说楚国人徒有其表，就好像是猴子戴上帽子假充人一样，我以前还不信任，这次和楚王谈话之后，我才知道果真如此啊!”不料，这句话传到了项羽的耳朵里，他非常朝气，立即把那人抓来，投入鼎镬里活活烹死了。
