在中国历史上，蔡伦绝对是一个响亮的名字，因为他是和中国“四大发明”之一造纸术紧紧联系在一起的。美国权威著作《影响人类历史进程的一百名人排行榜》中，将蔡伦列为第七位，仅次于中国的孔子，远在秦始皇之前。2008年北京奥运会开幕式，特别展示了蔡伦发明的造纸术。蔡伦又是一个独一无二的人，仔细审视那张他唯一的画像，你会发现他还真是一个唇红齿白的英俊小生，大概类似现在的鹿晗、吴亦凡之类的。那么蔡伦发明造纸术的动机是什么，最后又是怎么惨死的呢?
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蔡伦为什么会当宦官?因为家穷?非也。蔡伦虽出生于农民家庭，但史书上也没说他家多穷。他之所以会当太监，是因为他长得太过标致，人也太聪明了。据说雅好文艺的汉章帝除了爱美女之外，还喜欢才貌双全的娈童，便举全国之力从天下征召这样的子弟入宫为自己服务。公元75年，十多岁的蔡伦还是一个宝宝，却失去了男人的命根子，想想就蛋疼。就这样蔡伦远离家乡，来到洛阳工作。
入宫不到一年，蔡伦便当上了小黄门，很快，又当上了主管公文传达的黄门侍郎。这个官不是很大，但却可以让他直接和贵妃命妇以及王公大臣接触。正是在这个时候，蔡伦得到了窦皇后的赏识。
那窦皇后可不是一般的女人，她出身于名门望族扶风窦氏，祖父窦融是东汉开国元勋，“云台二十八将”之一。窦皇后不但姿容秀丽，而且颇有心计，很得汉章帝的宠幸。美中不足的是窦太后生不出儿子来，所以她看到别的嫔妃有了儿子就还鞥呢的咬牙切齿，再加上为了维护自己的地位，她不得不除掉一切有威胁的女人。蔡伦就在其中充当了重要角色。窦皇后先指使蔡伦诬陷太子刘庆的母亲宋贵人“挟邪媚道”，就是借助歪门邪道迷惑皇上，逼她自杀，并将太子废为清河王。这个可怜的女人很快就认罪了，自觉的服毒而死;接着她又安排人写匿名信陷害皇子刘肇的母亲梁贵人，并强行将尚在襁褓之中的刘肇带走，当成自己的儿子，并让皇帝立其为太子。蔡伦一定想不到宋贵人的死，给自己埋了个坑。
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公元88年，汉章帝驾崩，10岁的刘肇继位，这就是汉和帝。和帝年幼，窦太后垂帘听政。作为窦太后的亲信，蔡伦的春天来了，当上了部级领导。十年之后，蔡伦的靠山窦太后薨逝，但他马上投靠了新主子，和帝的皇后邓绥。
邓皇后是个才女，喜欢吟诗作赋，舞文弄墨，同时她又是一个喜欢节约，不尚奢华的人，所以她非常需要一种比帛纸省钱，质地又好的纸张来写字画画。为了讨邓皇后的欢心，蔡伦刻苦钻研当上了发明家。他总结西汉以来造纸经验，利用树皮、破布、麻头、渔网等原料精心制造出优质纸张，受到皇帝皇后的特别嘉奖和通报表扬，造纸术也因此在东汉全境得以推广。看来知识改变命运，只有努力才能成功自古有之。
蔡伦志得意满的时候，一定没有想到，造化弄人啊。和帝英年早逝，只能从皇室中选一个继承大统，不想选中一个他最不想选中的人。那就是他害死的宋贵人的孙子——汉安帝。当年就是蔡伦当帮凶废掉了新皇帝的亲爹，害死了新皇帝的亲奶奶。可以想象，蔡伦在这个时候估计是吃也吃不好，睡也睡不好，真的好煎熬。
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好在这个时候，邓太后还活着，而小皇帝还小。而蔡伦作为邓太后的亲信，这个时候终于走上人生巅峰，光荣地被封为“龙亭侯”。好景不长，高处不胜寒，邓太后终于死了。这个时候的蔡伦内心一定是崩溃的。他能够想到自己凄惨的下场，他无法面对那种惨状，而自己是个要面子的人，觉得与其坐以待毙，受辱而死，还不如自行了断，一了百了，于是他选择了后一条路。公元121年，蔡伦终于结束了这种忐忑的日子，择一日，着盛装华服，服毒自杀，驾鹤西归了。
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