“数九”是我们到了冬至之后的一个习俗，从冬至开始数满九个九天之后，就会迎来春天。而每个九天又都有着各自的气候特点，“数九歌”也就是这么来的，它是古代劳动人民长期经验积累后得到的结果。数九寒天是整年最冷的时候，而数九寒天里面更冷的，就是三九、四九天了。“一九二九不出手”“三九四九冰上走”“五九六九沿河看柳”……
最冷的时候还是三九四九天，我们常说的几九天是冬至之后“数九”的习俗，冬至后数第三个九天和第四个九天就是三九四九了，三九到四九天中间有节气大寒，这个节气和小寒都是一年中最冷的时候。
“数九”是按照农历来推算的，阳历2021年最冷时候，是农历2020年的三九四九天，即2021-01-08（农历二〇二〇十一月廿五）~2021-01-25（农历二〇二〇腊月十三）。农历2021年的三九四九天是2022-01-08（农历二〇二一腊月初六）~2022-01-25（农历二〇二一腊月廿三）
冬天有几九之分最冷是几九冬天有九个“九”之分，从一九到九九。即民间流传的“数九歌”，对应的是数九寒天，这是古代劳动人民经验智慧的总结，并一直流传至今。冬天“数九”是从冬至日开始的，数完九个九天之后就是新一年的春天了，这个时候是全国大部分地区最冷的时候，而“数九寒天”中最冷的是三九和四九。
《燕京岁时记》：“冬至三九则冰坚。”可见冬至三九天有多冷，冰都冻得坚硬，而且冬天三四九的时候正接近大寒节气（1月20日前后），大寒寓意着天气冷到极致。
为什么三九四九天最冷白天，地球从太阳吸收热量，而在晚上则将其辐射出去。在夏季，白天吸收的热量更多，而晚上散发的热量更少，因此每天可以积累一些热量。在冬季，白天吸收的热量较少，而晚上则散发出大量的热量。不仅不能每天积累，而且必须利用夏天积累的一些热量。冬至的这一天，白天吸收的热量很少，但是地球上仍然有一些储存的热量。冬至后，储存的热量越来越少。到三九四九的时候，地球的储热量是一年中最少的，因此是最冷的。
即使在三九四九期间，地面吸收的太阳辐射热量也较少，并且地面散发的热量也大于吸收的热量。地面附近的空气温度持续下降，地面吸收的太阳热量几乎等于地面发出的热量，温度也就达到最冷的水平。
