中国人民大学苏州校区肇基于2007年9月成立的中国人民大学国际学院（苏州研究院），2009年9月6日举行首届全日制学生开学典礼。2012年9月4日，中国人民大学正式发文设立苏州校区并组建管委会，全面负责国际学院（苏州研究院）和中法学院等教学科研机构以及社会服务机构的管理。
苏州校区是中国人民大学整体事业发展的重要组成部分和新的增长点；是人民大学国际化的窗口；是面向国际、探索中外合作办学和培养高端人才的实验基地；是优势学科国际化拓展与提升的重要平台。
苏州校区设有气候变化与低碳经济研究所、新兴产业发展研究院、苏州国际金融研究院、技术性贸易措施研究院、东亚音乐考古研究所、食品安全治理协同创新中心南方基地等科研机构。校区其他科研、培训、出版机构还包括中国人民大学出版社华东分社、中国人民大学书报资料中心华东分社、法官研修中心、联合国与其它国际组织研究和培训中心（苏州）、中国浦东干部学院独墅湖培训基地等。以文化创意产业为特色的中国人民大学国家大学科技园（苏州分园）也已进入实质性运作。
中国人民大学成立苏州校区管理委员会，作为苏州校区的领导机构，主要负责苏州校区的总体战略规划、重大事项决策和学校对苏州校区相关支持政策的制定和协调。现任院长由中国人民大学苏州校区管委会副主任黎玖高担任，副院长由张晨、吕捷担任。
