小说三要素是人物形象、故事情节、典型环境。小说是以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写反映社会生活的一种文学体裁，或通过情节的展开和环境的渲染反映社会生活的一种文学体裁。
小说三要素
小说构成要素指构成小说这种文学形式并显示其基本特征的主要因素。在小说理论中，构成小说形象的因素主要分为两类：一是小说的内容因素，包括小说的素材、题材、主题、人物、环境、情节等;一是小说的形式要素，包括小说的语言、结构、体裁、表现技巧等，在通常情况下，人们又把最能显示小说独特性的人物、情节、环境称为“小说三要素”。
人物形象：人物形象的核心是人物的思想性格，人物描写的角度有正面描写和侧面描写。正面描写包括外貌、语言、动作、神态、心理描写;侧面描写(又叫侧面烘托)指以他人言行来反映人物等。
故事情节：指作品所描写的事件发展，演变的全过程。故事情节的结构：(序幕)-开端-发展-高潮-结局-(尾声)用以展示人物性格，表现作品主题。
环境描写：指对人物活动的环境和事情发生的背景作描写。环境描写分为自然环境和社会环境。自然环境描写是指对人物活动的时间，地点，季节，气候及花草鸟虫的描写;社会环境描写是指对人物活动的具体背景，处所，氛围以及人际关系等作描写。
什么是小说
小说，是一种以刻画人物形象为中心、通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁，“小说”一词出自《庄子·外物》。
人物、情节、环境是小说的三要素。情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的包括序幕、尾声。环境包括自然环境和社会环境。 小说按照篇幅及容量可分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和微型小说（小小说）。
按照表现的内容可分为神话、仙侠、武侠、科幻、悬疑、古传、当代等小说。按照体制可分为章回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说。按照语言形式可分为文言小说和白话小说。
小说刻画人物的方法：心理描写、动作描写、语言描写、外貌描写、神态描写、侧面描写。同时，小说是一种写作方法。
小说与诗歌、散文、戏剧，并称“四体裁”。
