二十世纪初，荷兰画师华士胡博创作此画时，慈禧已经七十一岁，但画上的慈禧看来仍旧年轻貌美。据参与修复的艺术史专家安德霍格伟斯特说，是慈禧在见到头像小样后，要求去掉脸部阴影，眼睛加大，嘴唇加厚。其实慈禧一生爱美，古稀之龄也未稍减。
在颐和园慈禧的卧室里，东南角有一个精致的梳妆台，里面存放着各种慈禧的化妆品，有些是各地进贡来的，有些则是她自己研制的。慈禧常常教她的宫女们如何选择新鲜的玫瑰花瓣，按照书上的方法做胭脂，这些胭脂有时会发给后宫的各位娘娘。她常说：“一个女人，没心肠打扮自己，那还活个什么劲!”
除了护肤之外，慈禧对服饰也十分在意。她的衣服都是由如意馆的御用画师画出小样，反复修改直到她满意后，才能送到江南织造制作。路途遥远，却非此不可。慈禧身材娇小，穿着朝服和礼服的时候，脚下便是十厘米左右的花盆底鞋，她最爱的是粉色缎绣竹蝶鲤鱼纹花盆底鞋。慈禧在存世的照片中总是带着两副耳环，其中一副小宝珠耳环从未摘下，那是她刚入宫时咸丰帝赏赐给她的，是她曾经与皇帝恩爱的象征，另一副耳环却常换常新，象征与美丽，她全数都要。
可能是因为她的权势，也可能是因为她眼光独到，慈禧喜欢的衣饰常成为宫内的时尚潮流。她十分喜欢流行于同治时期清宫内的杏黄氅衣，宫中便也多有女子模仿这件衣服的样式剪裁穿着。据《宫女回忆录》中一位慈禧贴身宫女忆述，慈禧曾有一次对她说：“荣儿，你过来，你那辫梢梳得多憨啊，若把辫绳留长一点，一走路，动摆开了，多好看。”此言可以视作慈禧审美观的参考。
一九○四年八月，美国女画家卡尔来到中国为慈禧画像，后来她在《慈禧写照记》中记录道：“慈禧太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰……”。文中还有其它溢美之词，如将年近七旬的慈禧称为“至多不过四十岁”。
慈禧自己也十分满意自己的样貌，她曾经下旨将几张她得意的照片放大，每幅都长七十五厘米，宽六十厘米左右，镶在特制雕花金漆大镜框内，还专门配制了紫檀木匣盒，外加明黄色丝绣锦袱，奢华之极。当时这些大照片都悬挂在她的寝宫内，她常常看看照片再照照镜子，找找有什么不一样。她的照片中有一张是化妆扮作观音菩萨的样子，左手捧净水瓶，右手执柳枝，李莲英扮成善财童子站在她的右边，当年有着特殊历史身份的慈禧，仍保留着一抹人性化的色彩。
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