刘秀能够成功登上帝位除了忠臣良将的帮助，与他自己的足智多谋也是分不开的，从他借刀杀李铁这件事中就可以看出一二。
当年，刘秀兄弟在昆阳一战成名，受到其他将领的妒忌与排挤。在之后的战役中刘秀之兄刘演功高震主，更是招来了刘玄的猜忌。刘演不听刘秀的劝告，依然我行我素。刘玄在李铁等人的唆使下，将刘演杀害。
当刘秀听到这个噩耗的时候，犹如万箭穿心，悲痛不已。但是他强忍悲痛，取信于刘玄。借着抚北的机会积聚力量，登基称帝，向长安进军。此时，李铁奉命前来阻挡刘秀。
刘秀身边的大将冯异就前来劝降李铁。李铁知道刘玄不是刘秀的对手，又担心刘秀记恨杀兄之仇，左思右想，就给冯异写了一封信，在信中提出了一个条件：必须保证他归顺之后的安全与富贵。
果然，在冯异攻打洛阳时，李铁果然按兵不动。于是冯异写信将这个情况告诉给了刘秀，刘秀深知李铁的为人，此人定不可用，但又不好回绝他，以免招来李铁的反抗，思虑再三想出了一招借刀杀人之计。
刘秀故意将冯异写的信公开，让大家都知道了李铁有意要归顺他。一时之间，众将士议论纷纷。
没过多久，刘玄的人就听到了这个消息，知道了李铁意欲归顺刘秀。刘玄得知后大为震怒，立即派人将李铁处死了。
洛阳的军队失去了主帅，群龙无首，军心大论，不战自败，读多人都纷纷前来归顺刘秀。到了这时，大家才真正明白了刘秀的用心。
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