孔子的学生子贡是当时天下位列前茅的富豪，因此他对富人的境界很有体会。
有一回，他对孔子说：“贫穷但是不阿谀奉承，富有但是不骄傲，这种做人的境界如何?”子贡其实对自己的体会还是挺得意的，希望得到老师的认同。孔子回答说：“这种做人的境界可以了，但是还有提升的空间，不如虽然贫穷，但是仍然致力于提高自己的道德境界，乐于提高自己的修养;虽然富有，但是进一步严格要求自己，爱好礼仪礼节，孜孜以求，那就更完善了。”
子贡是个聪明人，立即醒悟过来，说：“老师啊，原来《诗经》里说的如切如磋，如琢如磨，表面上讲的是象牙等工艺品的制造，其实是比喻品德的反复打磨。”孔子听了很高兴，说：“子贡同学以后有资格学习《诗经》了，告诉他已有的知识，他能推出未知的知识。”
子贡对于贫富的看法，重在有所不为，而孔子则更上一层，认为不管贫富如何，都要有所为，积极提高自己。
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