顺治十七年，顺治帝因天花病逝。在这之前，皇位究竟传给谁，是他心爱的次子福全，还是已经出过天花的玄烨，顺治帝一直举棋不定。最后在临死前，考虑再三，他终于选定了皇位的继承人，就是第三子玄烨，即日后的康熙帝。
玄烨从小便和天花打上了交道，甚至可以说，他的幼年是在天花恐怖的笼罩下度过的。玄烨出生那年，正值天下“痘(指天花)疫”流行，所以他不得不由乳母抱出紫禁城，来到了西华门外的一座府邸(后改称为“福佑寺”)来躲避天花。
无奈，天花病毒无孔不入，福佑寺虽设置了层层防护，但是玄烨两岁那年还是不幸感染上了痘疫。不过万幸的是，在乳母的精心照料下，两岁的玄烨硬是从死神的魔爪中挣脱了出来。据说，当时孝庄太后的贴身侍女苏茉儿为了救他，逃出京城，为他采集了一种叫做“芨芨草”的药材，这种药材有神奇功效。
在顺治帝染上天花之后，开始认真地思考立谁为皇储这个问题了。在福全和玄烨两个人中，顺治帝更喜欢福全，而孝庄皇太后则坚决主张立出过天花的玄烨。争执不下之际，顺治帝决定征询一向被他敬重的德国传教士汤若望的意见。
结果汤若望同样支持立玄烨为皇储，理由很简单，因为他出过天花，有终身免疫力。
的确，清朝时期，民间有一句谚语：“生了孩子只一半，出了天花才算全。”也就是说如果当时的小孩子没有出过天花的话，别人会认为他只有半条命;只有出过了天花，他才有机会长大成人。
作为一国之主，如果没有长大成人便幼年夭折，天下怎能治理好呢?考虑到此，顺治帝最终决定立第三子玄烨为皇储。一位皇帝因为天花而英年早逝，另一位皇帝却因天花得以登上皇位。
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