1368年，朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府（今南京）称帝，国号大明，年号洪武。朱元璋称帝后，很快就在秦淮河畔设置一批妓院，称大院。朱元璋亲自为大院题写对联，鼓励到此嫖娼，他的对联是：
此地有佳山佳水，佳风佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳话。
世间多痴男痴女，痴心痴梦，况复多痴情痴意，是几辈痴人。
朱元璋建立妓院招徕嫖客的本意，是希望那些“商贾之士”的大款们到妓院去“消费”，以增加国家税收。可是让朱元璋万没想到的是，商人精明得很，并不领他的情。反倒是见了蛋逢就叮、如同苍蝇一样的在朝文武官员趋之若鹜，每天下朝后的第一件事就是到青楼去逍遥，据说一时间形成了百官争嫖的“壮观”景象。
朱元璋能够想到建立妓院的主意，不是心血来潮，而是他多年来的亲身体验。
