自孔夫子倡导“仁孝治国”以来，后世的帝王无不以“孝道”做幌子，尊奉“圣朝以孝道治天下”的管理格言。然作秀的多，真孝的少，汉文帝刘恒可算是“孝”皇帝之冠。凭什么说刘恒是中国历史上最孝的皇帝呢?
刘恒大孝之名并非空穴来风，他扎扎实实做了几件“前无古人，后无来者”的大孝事。
一、母有病亲奉汤药。刘恒的母亲薄氏本是南方的吴国人，少时有一位叫许负的看相人曾说过她是大贵之命。她的命贵在哪呢?就贵在她与刘邦曾相识后来又生了刘恒，从此虽不受刘邦的宠爱，但所谓“福兮祸兮”，因不受刘邦的宠爱而躲过了嫉妒成狂吕后的迫害。刘恒母子远离皇城来到被封的代地，踏踏实实过起了虽贫寒但非常安稳的日子。薄氏是一位有如孟母的贤德之人，教子有方，刘恒的学识修养大多受其母的影响。刘恒登基为帝后，薄氏卧病三年，刘恒不顾自己帝王的身份，常常目不交睫、衣不解带，亲自侍奉母亲。母亲所服的汤药，他总要亲口尝过后，冷热相宜才放心让母亲服用。作为一个皇帝，他只要发一道圣旨，不知有多少太监、宫女前来伺候，但他不，唯有如此，才显示出他孝的真心。俗语说：“忠臣孝子人人敬，佞党奸贼留骂名”。刘恒的做法得到了众多臣子由衷的拥戴，辅佐他开创了“文景之治”的大好局面。
二、大孝天下惠苍生。刘恒的孝，并非只针对他自己的母亲，作为一个皇帝，他对普天之下的老人都心存孝道。他登基时第一道圣旨是“大赦天下”，这和其他皇帝没什么两样，但他登基的第二道圣旨“定振穷、养老”、“令四方毋来献”则是很多皇帝做不来的，这道圣旨表达了刘恒爱护百姓、体恤民情、关心老人的意愿，“对八十以上的老人，每人每月可以赐给米一石，肉二十斤，酒五斗;九十以上的老人，每人再加赐帛二匹，絮三斤。赐给九十岁以上老人之物，必须由县丞或者县尉送达;其他由啬夫来送达。”代表国家向老人行孝，刘恒可说是首开先河。这么仁德的皇帝，人民怎么会不拥护呢?
三、成全孝道废酷刑。刘恒本身是大孝之人，对孝子贤孙自然是惺惺相惜。著名的“缇萦救父”的故事，说的就是刘恒的事。汉文帝时，有个读书人叫淳于意，此人刚直不阿，不愿与腐败的官僚为伍，辞去太仓令的官职做起了普济天下的医生，在一次治病时得罪了一位有权势的人，他被告误诊害死人命。按当时的法律，淳于意当判“肉刑”，这是一种非常残酷的刑罚，或脸上刺字，或割去鼻子，或砍去左足或右足。淳于意愁的了不得，这时他的小女儿淳于缇萦自告奋勇要解救父难。她随父到长安受刑，托人写了一封奏章，到宫门口递给守门的人。汉文帝听说奏章系一个小姑娘所写，却也非常重视，最后被勇敢的小姑娘的孝道所感动，召集大臣发布命令，废除了残忍的肉刑。缇萦救父美名扬，刘恒的仁德也随之传于四海。
中华历史上有著名的“二十四孝”，汉文帝刘恒以皇帝的身份入选，是很不容易的。作为一国之君，他以孝治天下，提倡轻徭薄赋、与民休息、节俭敦朴、厚养薄葬，靠仁孝的表率作用开创了中国第一个盛世“文景之治”。作为中国历史上最孝顺的皇帝，彪炳史册也就成了必然。
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