国家助学金主要资助家庭经济困难学生的生活费用开支。国家助学金的平均资助标准为每生每年3000元，具体标准在每生每年1500-4000元范围内确定，可以分为2-3档。中央高校国家助学金分档及具体标准由财政部商有关部门确定，地方高校国家助学金分档及具体标准由各省(自治区、直辖市)确定。
为体现党和政府对普通本科高校、高等职业学校家庭经济困难学生的关怀，帮助他们顺利完成学业，根据《国务院关于建立健全普通本科高校、高等职业学校和中等职业学校家庭经济困难学生资助政策体系的意见》(国发〔2007〕13号)，施行国家助学金政策。
从2010年秋季学期起，中央与地方共同设立国家助学金，用于资助普通高中在校生中的家庭经济困难学生，资助面约占全国普通高中在校生总数的20%，其中：东部地区为10%、中部地区为20%、西部地区为30%。各地可结合实际，在确定资助面时适当向农村地区、贫困地区和民族地区倾斜。
国家助学金发放时间相关的原则是国家助学金应该帮那些家庭经济困难上不起学的学生顺利地完成学业，而不是单纯按照学习成绩排出一二三等的做法。再有一点便是应该实事求是，而不仅仅靠一张贫困证明来界定，避免出现弄虚作假的发了一笔又一笔。
真正贫困的学生却面临着失学、饿肚子的现实，因此助学金的名单一般是要求公示的。助学金一般都是国家拨款或者是学校内部筹集的资金帮助那些学习优秀但家庭困难的小朋友的补助资金。
大学国家助学金一年多少钱
国家助学金主要资助家庭经济困难学生的生活费用开支。国家助学金的平均资助标准为每生每年3000元，具体标准在每生每年1500-4000元范围内确定，可以分为2-3档。中央高校国家助学金分档及具体标准由财政部商有关部门确定，地方高校国家助学金分档及具体标准由各省(自治区、直辖市)确定。
为缓解价格上涨给大中专学校家庭经济困难学生基本生活带来的压力，国务院决定：从2010年秋季学期起，将普通高等学校国家助学金平均资助标准从原来的年生均2000元提高到3000元，惠及430万名家庭经济困难学生，占在校生总数的20%;
扩大中等职业教育免学费范围，440万名城乡中等职业学校家庭经济困难学生和涉农专业学生享受这一政策，占在校生总数的22%;
建立普通高中家庭经济困难学生国家资助制度，按年生均1500元的平均资助标准发放国家助学金，惠及482万名学生，占在校生总数的20%。
2012年10月10日，国务院总理主持召开国务院常务会议，决定扩大中等职业教育免学费范围、完善国家助学金制度。
为加快发展中等职业教育，促进教育公平，提高劳动者素质，会议决定，自2012年秋季学期起，将中等职业教育免学费范围由涉农专业学生和家庭经济困难学生，扩大到所有农村(含县镇)学生、城市涉农专业学生和家庭经济困难学生。
同时，将中等职业学校国家助学金资助范围由一、二年级农村(含县镇)学生和城市家庭经济困难学生，分步调整为一、二年级涉农专业学生和非涉农专业家庭经济困难学生。将六盘山区等11个连片特困地区、西藏及四省藏区、新疆南疆三地州中等职业学校农村学生全部纳入享受助学金范围。
