元宵节的起源可以追溯到古代中国的汉代。据传，汉文帝刘恒在公元前180年的正月十五登基，为了庆祝这一重要时刻，他下令全国在这一天都要张灯结彩，与民同乐。从此，每年的正月十五便被定为元宵节。
元宵节的起源
农历正月十五是元宵节，又称上元节、元夜、灯节。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。
正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。
司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。《隋书·音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。
随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。
元宵节是中国的传统节日，元宵节俗的形成有一个较长的过程，据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。东汉佛教文化的传入，对于形成元宵节俗有着重要的推动意义。
元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称演化为“元宵节”。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。
元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五日、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐初受了道教的影响，又称上元，唐末才偶称元宵。但自宋以后也称灯夕。到了清朝，就另称灯节。
元宵节习俗一：吃元宵
吃“元宵”是元宵节的一项重要习俗。元宵，又名“汤团”。吃汤圆的风俗始于宋代。如今，北方叫元宵，南方称汤圆。元宵分有馅和无馅两种，有馅元宵又有咸、甜、荤、素之分。
元宵节习俗二：赏花灯
“元宵赏灯”却是始于东汉明帝时期。有一种说法是因为汉明帝信佛，为了宣扬佛教，就命令皇宫寺庙点灯敬佛。
在民间，“灯”也有保平安、祈福顺的寓意。又因“灯”与“丁”字的发音相似，慢慢的，“灯”也演变成了求子添丁的意思，图一个早生儿女，保佑母子平安。所以，在元宵节点燃各式各样包含美好祝愿的灯，都是想趁着新年之际盼来年万事顺利、家人平安。
元宵节习俗三：猜灯谜
除了放花灯，还有猜灯谜。人们把写好的谜题贴在彩灯上，供人猜谜。既可以启迪智慧，又迎合了节日气氛。展现了古代劳动人民的聪明才智和对美好生活的向往。
元宵节习俗四：舞狮子
舞狮习俗源于三国，至今已有千年历史。元宵节和除夕不同，除夕安静守岁，元宵则突出一个“闹”字。
元宵节习俗五：逐鼠
逐鼠是正月十五的传统民俗。人们在这一天会用米粥喂老鼠，这样它们一年都不会吃蚕了。逐鼠如今已经演变为祭祀，寄托的是人们丰收的希望。
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