密码机的早期形式可以追溯到古罗马时期,但真正意义上的现代密码机的发明通常归功于19世纪末和20世纪初的几位发明家。其中最著名的是德国工程师阿图尔·舍尔比乌斯(Arthur Scherbius),他在第一次世界大战后发明了恩尼格玛(Enigma)密码机。恩尼格玛密码机在第二次世界大战期间被广泛使用,成为纳粹德国军队的重要加密工具。
密码机的主要作用是加密和解密信息。通过使用复杂的算法和机械结构,密码机可以将明文信息转换为密文,使得只有拥有正确解密密钥的接收者才能读取信息。这样可以保护通信内容的安全,防止敌对势力截获和解读敏感信息。密码机在军事、政府和商业领域都有广泛应用,特别是在需要高度保密的场合。