人类的进化史大约有700万年。这一数字代表了从我们与最近的灵长类亲戚(如黑猩猩)的共同祖先分化出来的时期。不过,如果我们谈论的是“最早的人类”(即属于属人种,比如能人、直立人等),那么时间就缩短到了大约200万至300万年前。这段时间标志着人类祖先开始出现明显的人类特征,如制作工具的能力和较大的脑容量。
具体来说,最早的属人种化石——能人(Homo habilis)——大约出现在240万年前的东非。而更早期的原人,如地猿(Ardipithecus)和南方古猿(Australopithecus),则生活于400万到700万年前。这些早期人类祖先的特征介于猿与人之间,但它们已经能够直立行走,这是人类进化过程中一个重要的里程碑。